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Dentro de los vehículos motorizados, todos sus componentes son importantes y ejercen una función clave para el funcionamiento y confort al conducir. Sin embargo, hay una pieza de la que se habla poco, pero que es crítica para tu automóvil, al ser la que controla las emisiones de gases contaminantes.
En este nuevo artículo para el blog de Motores Uno te contaremos qué es y qué pasa cuando falla el catalizador. ¡Quédate a leer!
¿Qué es el catalizador?
El catalizador es un componente que forma parte del sistema de escape de tu automóvil, donde desempeña un papel crucial en la reducción de las emisiones de gases contaminantes provenientes del motor. Su función principal es convertir los gases de escape nocivos, como el monóxido de carbono (CO), los óxidos de nitrógeno (NOx) y los hidrocarburos no quemados (HC), en gases menos dañinos, como dióxido de carbono (CO2), nitrógeno (N2) y agua (H2O), a través de reacciones químicas.
Este componente se instala unido al motor antes del mofle y va cubierto en el exterior con acero inoxidable, el cual envuelve dos bloques de cerámica que tienen miles de micro conductos bañados en rodio, paladio y platino, metales que reaccionan con los gases contaminantes y los combinan a nivel molecular, de modo que producen otros gases menos nocivos, sin que los componentes se dañen u oxiden.
Este proceso se realiza en una décima de segundo. El catalizador combina las moléculas de los gases tóxicos para convertirlos en sustancias como vapor de agua y oxígeno antes de que vuelvan a ser liberados a la atmósfera.
Importancia del catalizador
¿Sabías que alrededor del 80% de las emisiones contaminantes de tu vehículo se producen en los primeros dos minutos de funcionamiento del motor? Esto se debe a que el catalizador está frío y aún no alcanza su temperatura óptima, la cual es a más de 700°C y a la que llega gracias al calor de los gases y las reacciones que provocan. Tu automóvil debe recorrer alrededor de 10 kilómetros para que el catalizador llegue a su temperatura óptima y comience a trabajar de forma eficiente.
Fallas del catalizador
La primera y más evidente consecuencia de una falla en el catalizador es el aumento en las emisiones contaminantes que salen del escape. Esto puede hacer que el vehículo no pase las pruebas de emisiones al momento de la verificación, lo cual, en algunas regiones puede resultar en multas o la imposibilidad de conducir legalmente el automóvil.
Pérdida de rendimiento y aumento de consumo de combustible
Un catalizador dañado o defectuoso puede reducir el rendimiento del motor, lo que se traduce en una disminución de la potencia y el rendimiento del vehículo. Esto puede manifestarse como una aceleración más lenta o una menor eficiencia en el consumo de combustible, ya que la conversión de gases en el catalizador se vuelve ineficaz, lo que provoca que el motor no opere de forma óptima y requiera consumir más combustible.
Mal olor y humo oscuro o negro
Cuando el catalizador falla, es común que comiencen a emitirse olores desagradables que se general desde el mofle y, en algunos casos, puede verse humo negro o azul que sale del tubo de escape, y que es una señal de alarma para llevar el vehículo al mecánico.
Luces de advertencia del motor encendidas
En general, una falla en el catalizador activará la luz de advertencia del motor en el tablero de instrumentos.
Sobrecalentamiento
En los casos en que los gases no pueden pasar fácilmente por los micro conductos debido a alguna obstrucción, la presión puede aumentar, provocando que se generen temperaturas muy altas, que pueden quemar al catalizador. Este exceso de calor se puede percibir por el conductor y pasajeros, ya sea en la palanca de cambios o en el piso.
Si se ignora una falla del catalizador durante mucho tiempo, otros componentes del sistema de escape y del motor, como las sondas lambda, el sensor de oxígeno y el motor mismo pueden resultar afectados por las consecuencias del sobrecalentamiento. Además, un catalizador defectuoso puede afectar negativamente el medio ambiente al aumentar las emisiones de gases contaminantes. Por lo tanto, es importante abordar cualquier problema relacionado con el catalizador de manera oportuna para evitar costosas reparaciones adicionales y reducir el impacto ambiental.
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